Médaillon

Au centre du médaillon, deux petits dragons sont représentés se faisant face, de part et d’autre d’une plante sur les branches de laquelle ils reposent. Munis d’ailes, d’une queue d’oiseau et d’un long cou, ils ont le corps entièrement ciselé pour donner l’illusion d’une peau de lézard. Les yeux sont constitués de perles d’émail bleu sombre.

Cette partie centrale, réalisée en cuivre travaillé au repoussé, ajouré, ciselé, gravé et doré, est encadrée par une bordure émaillée de bleu sur laquelle court un rinceau réservé et doré ainsi que quatre rosettes émaillées.

Aujourd’hui isolé, ce médaillon ajouré devait à l’origine décorer un coffret du type de celui du cardinal Bicchieri conservé au musée de Turin¹. Le décor profane, et en particulier ce type de bestiaire fantastique, appartient au répertoire habituel des médaillons ornant ce genre de coffret. Plus spécifiquement, le motif des animaux affrontés, qui dérive de l’art oriental et fut introduit en Occident par les textiles, est assez fréquent sur ces œuvres.

Cette iconographie profane tend à nous indiquer le caractère séculier de ce type d’objet. Néanmoins, il est attesté qu’un certain nombre de ces coffrets purent servir dans un contexte ecclésiastique. Les coffrets possédés par le cardinal Bicchieri étaient ainsi utilisés par ce dernier pour y ranger des objets liturgiques². D’autres ont pu également abriter des reliques³.